古代印度的艺术史，有相当长的一段时期与佛教有着密切联系。尽管在伊斯兰教徒入侵之后，佛教及其艺术活动在印度逐渐消失，但却有众多充满魅力的佛教艺术品，被较好地保存下来，为人们了解和认识印度佛教及佛教艺术，提供了丰富而直观的材料。在这些艺术品宝库中最受重视且最具影响力的艺术形式就是雕塑，浮雕形式在当时是寺庙雕刻的主要装饰手段。

阿育王石柱雕刻，标志着印度佛教雕塑艺术在其历史进程中所迈出的第一步，而此后继续发展起来的佛教雕刻，则从这种与佛教相关的纪念柱雕刻，转向了以佛传和本生为主要题材，以佛陀为重要表现对象的塑造。早期王朝时期的佛教雕刻，由于受小乘佛教思想的影响而不以具体的人形来表现佛陀。

佛教对印度浮雕的影响

      小乘佛教认为，释迦牟尼是因为舍弃了肉体之躯才得以进入完全的“涅槃”境界。此外，在当时的印度人心目中，佛陀是超越凡人的神，所以绝不能以凡人的姿态来显示佛的存在。从而在这个时期，所谓的佛像是不存在的。此期的佛教雕刻，表现得最多的是佛传和本生，这也是佛教艺术中最重要的题材。所谓佛传，是指有关释迦牟尼自诞生为悉达多王子起，直至悟道成佛最终进入涅磐的故事；而本生，则是指佛陀前世化身为人或鸟兽，自我牺牲，普渡众生的故事。在早期以本生故事为题材的雕刻中，佛陀都是以动物形象出现，显得温和平静，富于亲切温馨的人情味。而在表现佛传故事的早期雕刻中，佛陀则不以人形出现，只是用一些象征符号（如菩提树、台座、法轮、足迹等来代表。隐喻和暗示，是早期王朝时代佛教雕刻在表现佛陀时所惯用的 手法。在巴尔胡特窣堵波和桑奇大塔的塔门及围栏之上，有许多这一类的浮雕作品，向人们展示了早期佛教雕刻的面貌及风格特征作为神圣的象征。

      贵霜时代犍陀罗艺术最重大的变革，是创造了佛像，从而打破了印度早期佛教艺术不得以具体人形表现佛陀的禁忌。这与马鸣所创的大乘佛教思想有着密切的联系。大乘佛教允许民众礼拜佛像，从而使佛陀的形象具体化，并且使佛像雕塑得以产生。

      所谓犍陀罗式雕刻，实际上是东西文化合璧的产物。犍陀罗自亚历山大入侵之后，一直与希腊方面来往密切，印度文化因而与希腊文化相融合，佛教艺术也因此带有希腊化的倾向。犍陀罗雕刻的风格样式与印度本土趣味大有不同，而且具有希腊雕刻风格的倾向，因而一般有“希腊一印度式”或“罗马一印度式”之称，作品的特点表现为佛陀多着通肩式披衣，衣服褶纹起伏很大，立体感强，衣纹走向从右上往下倾斜，左手习惯性地抓握着大衣的一角，头发呈水波状或涡卷状，覆盖着肉暮，鼻梁与额头成一线，凹目高鼻，薄唇，蓄有两撇上翘的小胡须；菩萨穿裙，袒上身，上身往往搭裹一条布，从左肩搭于右手上，颈部饰有颈圈、项链、璎络等物，形体健壮，身材粗短，姿态有力，犹如年轻的男性武士，头发很浓，发型翻卷，为束扎头发，头发正中有方型饰物和大花卷，宝增在脑后结为四根，在两耳侧如蝴蝶般飞舞飘扬，耳朵上有耳饰。佛、菩萨像大多有同心圆形光背，下为四方形台座，台座四周刻供养人，左右为两个狮子，中间置水瓶花叶。犍陀罗艺术兼有希腊和印度的风格。犍陀罗式雕刻随着佛教的传播，被引进了中国，形成了中国早期佛教雕刻艺术的主要形式。

印度浮雕与寺庙建筑

       作为印度教寺庙建筑与雕刻的代表，克久拉霍现存的２２座古庙可分为东群、西群和南群三部分：西群雄浑精美，东群器宇轩昂，南群雕刻精湛，最重要的一组是考古博物馆附近的西群。毫无疑问，克久拉霍古庙群是价值高超的建筑艺术杰作。该地区有大量的婆罗门教及耆那教寺庙，人们从那些独特的建筑和辉煌的雕刻中可以领略１０世纪昌德拉文明鼎盛时的风采。这些寺庙虽分属婆罗门教和那教，但风格相似，都是在高高的基座上建起装饰繁缛的主建筑，与开有天窗的长廊相接。主建筑表面覆以彩会镶板，顶部有集束型带曲线的尖塔，其中最高的几座位于圣殿正上方。